めざせ100万部！ベストセラーへの道

その16

　ママは、光一と聞いて、怪訝な表情を浮かべた。　
　「いらっしゃい。光一に何かご用？」
　女性は、ママに向かって丁寧に挨拶をすると、
　「このお写真を見ていただけませんでしょうか」
　そう言って、一枚の写真をママに手渡した。
　「あら…、この写真は私の弟よ。光一がどうかしたの？」
　「……」

「立ち話もなんだから座って」
　ママに促されるようにして、女性は深紅のソファに腰をかけた。
　「お酒飲むの？」
　「いえ、お水で結構です」
　遠野警部は、カウンターで水割りをちびりちびりやりながら時々、二人の様子をうかがっている。
　「なぜ、光一を知ってるの？」
　「その前にお尋ねしていいですか？」
　「ええ、いいわよ。なんでしょう…」
　「弟さんですよね。間違いありませんか？」
　ママは、もう一度、写真を眺めると、得心がいったという感じで、女性を見上げた。
　「間違いないわ。光一よ」
　「…そうなんですか。私の知っているこの人はカズ、三宅一之というんです」
　「……」
　「半年ほどの付き合いなんですけど、デートの最中に携帯に電話がかかって、表で電話をしてくるから、そう言ってそのまま行方不明になりました。それ以後、連絡が途絶えたままで、電話もつながりません。途中、私のマンションのポストに『おねえ、助けてくれ』と血のりで書かれたカズの手紙が入っていました。だから心配で心配で…。会社を休職して探しているところです」
　ママは、女性の話を聞くと、カウンターの方へ向かって、遠野を呼んだ。
　「遠野さん。ちょっと来て」
　遠野は重い腰を持ち上げるようにして立ち上がると、ゆっくりとした足取りでママと女性のいるコーナーに向かい歩いて来た。
　「紹介するわ。こちら大阪府警の遠野警部、あなたの名前は？」
　女性はあわてて立ち上がり、バッグの中から名刺を二枚取り出した。
　「申し遅れました。矢崎英子と申します」
　「大阪府警の遠野です。よろしく。ところで、ママ、何だね」
　遠野は挨拶をすませるとママの隣に腰をかけ、英子を眺めながら訊ねた。
　「こちらがね。私の弟と付き合ってらっしゃるそうなんだけど、行方不明で連絡が取れないっておっしゃって…。でもね。どう見ても弟なんだけど名前が違うのよね」
　「じゃあ、弟さん、嘘をついて矢崎さんとお付き合いしていたのかね。でも、その行方不明というのが気になるね」
　「そうなのよ。あの子、去年、私と喧嘩してからずっと音信不通にしてるでしょ。どこにいるか、どうしているか、まるでわからなかったところに、この方が見えられて…」
　「そうか…。ミサちゃんも未だに行方不明だしなあ…」
　遠野とママの会話を聞いていた英子が、
　「すみません。よろしいでしょうか」と聞いた。
　「ええ、いいわよ。どうぞ」ママが笑顔を浮かべて応えた。
　「実は、私、カズ…、いえ光一さんのことまるで知らないんです。付き合って半年にもなるのにおかしいでしょ。だからママさんのこともまるで知らなくて。申し訳ないんですけど、ママさんは弟さんと喧嘩したということですよね。それはどんな喧嘩だったんですか」
　「ああ、それはね…」
　そう言ってママはコップの水で口の中を湿らせた。