めざせ100万部！ベストセラーへの道

その二

　「待った？」
　「いえ、今来たばかりです」
　美菜は香山の目をまともに見ることが出来なかった。
　「さ、行こう」
　香山の腕が美菜の肩をやさしく抱く。瞬間、美菜は体をこわばらせた。まともに歩くことが出来ない。香山が放つ香りのいい香水に包まれ、ようやく美菜は歩をすすめることが出来た。
　駅から出ると、いつの間にか雨は止んでいた。

　「それにしても久しぶりだね。元気にしてた？」
　優しい声は変わっていない。
　「ええ。ごく普通に。何も変わっていません」
　「そうか。でも元気でよかった」
　周りを歩く女性たちが香山に注目しているのがよくわかる。それほど彼は目立つ存在だった。
　「今日は何があるんですか？」
　「今、歩いているたくさんの人たちがいるだろ。この人たちもみな、これからおれたちが行く場所に向かっているんだよ。これから行く集会は、きっときみを満足させてくれると思う。それほど素晴らしい集会なんだ」
　「……」
　「きみを真っ先に案内したかった。参加してくれてよかったよ」
　美菜は顔が上気するのを感じ、思わず下を向いた。
　大阪城ホールはすぐそこに迫っていた。
　会場に入るとすでに一万はゆうに超える人たちが席に着いていた。年齢は、二十代、三十代が目に付き、男女の比率でいえばわずかに女性の方が勝っているように見えた。
　「席は取ってあるよ。前の方に取ってあるからね」
　そう言って香山は美菜の手を取って案内した。
　美菜は、まだこの集会が何の集会であるかを知っていない。それでも香山とこうやって一緒にいられるだけで十分幸せだった。
　「はじまるまでまだ時間があるからきみはここに座っていて。ぼくはちょっと挨拶に行って来るから」
　美菜を席に座らせると、香山は会場の中に消えて行った。多少の不安はあったが、幸せな気分は変わらなかった。

　同じ会場に、斉藤と遠野がいた。はるか後方の席ではあったが、二人は美菜たちより十分ほど早く会場入りし、一般の客に混じって座っていた。